छत्तीसगडमधील बस्तर जंक्शन नावाचे यूट्यूब चॅनल चालवणारे २८ वर्षीय पत्रकार मुकेश चंद्राकर १ जानेवारीपासून बेपत्ता होते. विशेष म्हणजे त्यांच्या चौकशीच्या कामात माओवादी बंडखोरीसाठी ओळखल्या जाणाऱ्या बस्तर प्रदेशातील एका रस्ते प्रकल्पात रु. १२० कोटी रुपयांची आर्थिक तफावत आढळून आली. त्यामुळे सरकारी चौकशी सुरू झाली होती. त्यांचा मृतदेह काँग्रेस नेते सुरेश चंद्राकर यांच्या निवासस्थानाच्या आवारातील सेप्टिक टँकमध्ये पोलिसांना सापडला. टाकी नव्याने काँक्रीट स्लॅबने सील करण्यात आली होती. त्याच्या हत्येचा या खुलाशाशी संबंध असल्याचा संशय अधिकाऱ्यांना आहे.
दरम्यान, सुरेश चंद्राकर हा त्यांचा चुलत भाऊ आणि या प्रकरणातील मुख्य आरोपी आहे. त्याला ५ जानेवारी रोजी हत्येप्रकरणी अटक करण्यात आली होती. त्यानंतर त्याचे भाऊ रितेश चंद्राकर आणि दिनेश चंद्राकर यांना एक दिवस आधी अटक करण्यात आली होती. पोलिसांनी दिलेल्या माहितीनुसार, बांधकाम पर्यवेक्षक महेंद्रच्या मदतीने रितेशने हा गुन्हा केला असून मृतदेहाची विल्हेवाट लावण्यासाठी त्याने त्याच्या भावांची मदत घेतली.
हेही वाचा..
दिल्ली विधानसभा निवडणूक: ५ फेब्रुवारीला मतदान; ८ फेब्रुवारी रोजी मतमोजणी
अबब ! नितीन गडकरींनी करून दिला १२०० कोटींचा नफा!
गुजरातमध्ये ‘आप’ नेता बनला अन्नामलाई, स्वतःला मारले पट्ट्याचे फटके
पुराव्यांशी छेडछाड कराल तर याद राखा, म्हणत आसाराम बापूला ‘वैद्यकीय जामीन’
भाऊ असूनही मुकेश त्यांच्या कामात हस्तक्षेप करत असल्याचा रितेशला राग होता. यामुळे जोरदार वाद झाला, असे एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. रितेशला रायपूरमध्ये अटक करण्यात आली. तर दिनेश आणि महेंद्रला विजापूरमध्ये ताब्यात घेण्यात आले, असे पोलिसांनी सांगितले. सुरेश हैदराबाद येथे त्याच्या ड्रायव्हरच्या घरी लपला होता आणि छत्तीसगड पोलिसांच्या विशेष तपास पथकाने (एसआयटी) त्याला तेथून पकडले. पोलिसांनी २०० सीसीटीव्ही सिस्टीममधील फुटेजचे पुनरावलोकन केले आणि त्याचा माग काढण्यासाठी अंदाजे ३०० मोबाईल नंबर ट्रॅक केले.
मृताच्या पोस्टमॉर्टम रिपोर्टमध्ये त्याच्यावर झालेल्या हल्याच्या खुणा स्पष्ट झाल्या आहेत. शवविच्छेदन करणाऱ्या डॉक्टरांना यकृताचे चार तुकडे, पाच बरगड्या फ्रॅक्चर, १५ क्रॅनियल फ्रॅक्चर, तुटलेली मान आणि हृदय फाटलेले आढळले. त्यांनी टिपणी केली की त्यांच्या १२ वर्षांच्या सरावात त्यांना कधीही अशा स्वरूपाची घटना समोर आली नाही. त्यांच्या म्हणण्यानुसार या हत्येमध्ये सहभागी असलेल्यांची संख्या दोनपेक्षा जास्त असावी.
माहितीनुसार घटना १ जानेवारीच्या रात्री सुमारे ८ वाजता उघडकीस आली. तेव्हा मुकेशला रितेशचा फोन आला, त्याला छतनपारा बस्ती येथील फार्महाऊसवर रात्रीच्या जेवणासाठी सामील होण्यास सांगितले. नंतर त्यांनी आपला असंतोष व्यक्त केला आणि कौटुंबिक संबंध असूनही मुकेश यांनी रस्ते बांधकाम भ्रष्टाचाराच्या प्रकरणाचा अहवाल दिल्याबद्दल टीका केली. या अहवालात रस्ते बांधणीशी संबंधित घोटाळ्याचा उल्लेख करण्यात आला असून त्यात चंद्रकरांना कंत्राटदार गुंतवले आहेत.
या भागात धाडसी पत्रकारितेसाठी ओळखले जाणारे मुकेश यांनी एनडीटीव्हीसह विविध प्रमुख टेलिव्हिजन नेटवर्कमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आहे. दोन्ही बाजूंमध्ये जेव्हा वाद सुरु झाला त्यानंतर त्याचे रुपांतर हल्यात झाले. मुकेशला लोखंडी रॉडने अनेक वेळा वार करण्यात आले आणि शेवटी त्याचा मृत्यू झाला. नुकत्याच झालेल्या पत्रकार परिषदेत छत्तीसगडचे गृहमंत्री शर्मा यांनी सूचित केले की २५ डिसेंबर रोजी मुकेश यांनी रस्त्याच्या निकृष्ट बांधकामाकडे लक्ष वेधले होते. ज्यामुळे कंत्राटदारांपैकी एक असलेल्या सुरेशला अस्वस्थ करणारे चौकशीचे आदेश देण्यास सरकारला प्रवृत्त केले.
प्राथमिक चौकशीत असे सूचित केले गेले की महेंद्रसह रितेशने मुकेशवर लोखंडी रॉडने हल्ला केला, परिणामी रात्रीच्या जेवणाच्या वेळी झालेल्या वादानंतर त्याचा तत्काळ मृत्यू झाला. त्यानंतर, दोघांनी आपले हे कृत्य लपवण्यासाठी सेप्टिक टँकमध्ये मृतदेह लपवून ठेवला आणि सिमेंटने सील केले. त्यांचा मोबाईल आणि हल्ल्यात वापरलेला लोखंडी रॉडही त्यांनी टाकून दिला. शिवाय, दिनेशने टाकीच्या सिमेंटीकरणाची देखरेख केली, तर सुरेश हा या योजनेमागील सूत्रधार होता.
या हत्येनंतर मुख्यमंत्री विष्णुदेव साई यांनी राज्यातील गुन्हेगारी आणि गुन्हेगारांविरोधात कडक संदेश देण्याचा निर्णय घेतला. त्याच्या निर्देशावरच प्रशासनाने मुख्य आरोपीचा रस्ता बांधकाम प्रकल्प पाडला, असे छत्तीसगड सरकारच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. जिल्हा प्रशासनातील एका उच्चपदस्थ अधिकाऱ्याने सांगितले की, पाडलेली मालमत्ता सुरेश चंद्राकर यांच्या मालकीची आहे. ते अनेक रस्ते बांधकाम उपक्रमांमध्ये सहभागी आहेत आणि तीन स्वतंत्र रस्ते प्रकल्पांसाठी निविदा काढतात.
अधिकाऱ्याने पुढे सांगितले की, उद्ध्वस्त केलेली मालमत्ता ही एक बांधकाम यार्ड होती आणि ती वनजमिनीवर अतिक्रमण करून बनवण्यात आली होती. रस्ता बांधणीच्या कामात वापरले जाणारे साहित्य तयार करण्यासाठी या जागेचा वापर करण्यात आला. ही मालमत्ता ३ एकरांवर पसरली होती. तेथे अनेक वाहने, शेड, हार्डवेअर साहित्य आणि हॉट मिक्स प्लांट होते. ही वन आणि महसूल अधिकाऱ्यांनी केलेली संयुक्त कारवाई आहे. त्याच्याकडे आणखी बेकायदेशीर मालमत्ता आहे का, हे आम्ही तपासत आहोत. त्याची तीन बँक खाती आम्ही गोठवली आहेत.
एप्रिल २०२१ मध्ये टेकुलगुडा हत्याकांडानंतर माओवाद्यांनी ओलिस घेतलेल्या कमांडो बटालियन फॉर रिझोल्युट ॲक्शन (CoBRA) कमांडोची सुटका करण्यात मुकेशची भूमिका होती. या घटनेने २९ सुरक्षा कर्मचाऱ्यांचा जीव घेतला. त्यांनी फ्रीलांसर म्हणून काम केले, NDTV आणि News 18 सारख्या मीडिया आउटलेटसह भागीदारी केली, तसेच बस्तर जंक्शन नावाचे YouTube चॅनल देखील व्यवस्थापित केले, ज्याची सदस्य संख्या १७१ K पेक्षा जास्त आहे.