कुणाल पांड्याने रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूसाठी प्रमुख फिरकीपटू म्हणून प्रमोशन मिळाल्याचा आनंद आयपीएल २०२५ च्या पहिल्याच सामन्यात ३ विकेट (२९ धावा देऊन) घेऊन साजरा केला. त्याने कोलकाता नाईट रायडर्स (केकेआर) विरुद्ध प्रभावी कामगिरी करत अजिंक्य रहाणे, वेंकटेश अय्यर आणि रिंकू सिंग यांचे महत्त्वाचे बळी घेतले. त्याने हे तिन्ही बळी ११व्या ते १५व्या षटकादरम्यान मिळवले, ज्यामुळे केकेआरची फलंदाजी कोलमडली. केकेआरने १० षटकांत १०७/२ अशी मजबूत स्थिती गाठली होती, मात्र त्यानंतर क्रुणालच्या फिरकीने त्यांना रोखले.
सामन्यानंतर ‘प्लेअर ऑफ द मॅच’ ठरलेल्या कुणालने सांगितले, “जेव्हा तुम्ही एवढ्या मोठ्या प्रेक्षकांसमोर खेळता, तेव्हा तुम्हाला संपूर्ण लक्ष केंद्रित करावे लागते. मी तेच केले. माझ्या दुसऱ्या षटकात (पहिल्या षटकात १५ धावा दिल्यानंतर) मी पुनरागमन केले आणि कुठे गोलंदाजी करायची यावर लक्ष केंद्रित केले. जर मार बसलाच, तर ती फक्त चांगल्या चेंडूवर बसावा.”
आरसीबीच्या नवीन कर्णधार रजत पाटीदारने केकेआरच्या डावखुऱ्या फलंदाजांच्या उपस्थितीमुळे क्रुणालला उशिरा गोलंदाजी दिली. मात्र, कुणालने अपेक्षा खोट्या ठरवत त्यातील दोन फलंदाज बाद केले.
त्यातील एक वेंकटेश अय्यर होता, जो क्रुणालच्या वेगवान बाउंसरमुळे आश्चर्यचकित झाला आणि त्याला हेल्मेट मागवावे लागले. यावर कुणाल म्हणाला, “तुम्हाला खेळाच्या लयीत राहावे लागते. क्रिकेट सतत विकसित होत आहे, फलंदाजांची कौशल्येही बदलत आहेत. त्यामुळे तुम्हालाही तुमच्या खेळात सुधारणा करावी लागते.”
“मी वेगवान चेंडू टाकले, जेणेकरून फलंदाजांना कमी वेळ मिळेल. गतीतील बदल करणे हे माझ्या गोलंदाजीचे वैशिष्ट्य आहे. जितेश (शर्मा, यष्टीरक्षक)ला माहिती आहे की मी कधीही काहीही करू शकतो – वाइड यॉर्कर किंवा बाउंसर. तो त्यासाठी तयार असतो. जर तुमच्याकडे एखादी कला असेल ज्याचा फायदा तुम्हाला मिळू शकतो, तर ती वापरायला हवी.”
क्रुणाल एकटा फिरकीपटू नव्हता ज्याने प्रभाव पाडला. आरसीबीच्या लेगस्पिनर सुयश शर्मानेही खराब सुरुवातीनंतर चांगले पुनरागमन केले. पहिल्या तीन षटकांत ४१ धावा दिल्यानंतर, जेव्हा कर्णधार पाटीदारने त्याला १६व्या षटकात परत बोलावले, तेव्हा त्याने आंद्रे रसेलला गुगलीवर बाद केले.
पाटीदार म्हणाला, “आमचा स्पष्ट हेतू होता की आम्हाला आंद्रे रसेलचे विकेट हवी होती. मला सुयश धावा देत असल्याने काहीच फरक पडत नव्हता, कारण तो आमचा मुख्य गोलंदाज आहे आणि मला त्याच्यावर विश्वास आहे. याचे सर्व श्रेय गोलंदाजांना जाते. १३व्या षटकापर्यंत केकेआरचा स्कोर १३०च्या आसपास होता. तिथून आमच्या गोलंदाजांनी जबरदस्त कामगिरी केली, जे खरोखरच कौतुकास्पद आहे.”
हेही वाचा :
विराट कोहलीचा २.० अवतार : मॅथ्यू हेडन
लखनऊ सुपर जायंट्सच्या ताफ्यात मोहसिन खानच्या जागी शार्दुल ठाकूरची वर्णी!
भगवान आदिनाथ जन्म कल्याणक महोत्सव : दिल्लीच्या मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता झाल्या सहभागी
न्यायमूर्ती यशवंत वर्मा प्रकरण : चुकीचे काम करणाऱ्यांवर कारवाई झाली पाहिजे
दुसरीकडे, केकेआरचे कर्णधार अजिंक्य रहाणेने १०व्या षटकानंतर नियमितपणे पडलेल्या विकेट्सला पराभवाचे कारण मानले. सुनील नारायण आणि रहाणे यांच्या १०३ धावांच्या भागीदारीनंतरही केकेआरचा संघ केवळ १७४/८ पर्यंतच मजल मारू शकला.
रहाणे म्हणाला, “जेव्हा मी आणि वेंकटेश फलंदाजी करत होतो, तेव्हा आम्हाला वाटले की २१०-२२० धावा शक्य आहेत. पण दोन-तीन विकेट्स गेल्यानंतर संपूर्ण गती बदलली. खेळपट्टीवर थोडी ओलसरता होती, पण आरसीबीने पॉवरप्लेमध्ये उत्कृष्ट फलंदाजी केली. मला वाटते या खेळपट्टीवर १७०-१८० धावा कमी होत्या, आमचे लक्ष्य २००+ धावा करण्याचे होते. जर पॉवरप्लेमध्ये लवकर विकेट्स मिळाल्या असत्या, तर परिस्थिती वेगळी असती, पण तसे घडले नाही.”
