सहा वेळा चॅम्पियन नोवाक जोकोविचने बुधवारी (भारतीय प्रमाणवेळेनुसार) १५व्या मानांकन प्राप्त लोरेंजो मुसेट्टीचा ६-२, ६-२ असा सहज पराभव करत एटीपी मियामी ओपनच्या क्वार्टर फायनलमध्ये प्रवेश केला.
३७ वर्षीय जोकोविच, जो आता आपल्या १००व्या टूर-लेव्हल जेतेपदापासून फक्त तीन विजय दूर आहे, त्याचा पुढचा सामना अमेरिकन सेबॅस्टियन कोर्डाशी होणार आहे.
२०१९ नंतर प्रथमच मियामी ओपनमध्ये सहभागी झालेल्या जोकोविचने २०१६ मध्ये क्रँडन पार्क येथे जेतेपद मिळवल्यानंतर प्रथमच या स्पर्धेच्या क्वार्टर फायनलमध्ये प्रवेश केला आहे.
सुरुवातीला ब्रेकमध्ये पिछाडीवर पडलेल्या जोकोविचला टाइम वायलेशनबद्दल (वेळेच्या उल्लंघनाबद्दल) इशारा देण्यात आला. मात्र, तो क्षण निर्णायक ठरला, कारण ४० वेळा मास्टर्स १००० विजेत्याने त्याच ठिकाणी लय मिळवत सलग नऊ गेम जिंकले आणि अखेरीस १ तास २३ मिनिटांत अंतिम आठमध्ये स्थान निश्चित केले.
सेरेना विल्यम्स आणि अर्जेंटिनाचा खेळाडू जुआन मार्टिन डेल पोत्रो त्यांच्या बॉक्समध्ये उपस्थित असताना जोकोविचने शानदार खेळ केला.
आपल्या ऑन-कोर्ट मुलाखतीत जोकोविच म्हणाला, “मी स्टारस्ट्रक झालो! डेलपोला (डेल पोत्रो) पहाणे खूपच अद्भुत होते, तो माझा जुना मित्र आणि प्रतिस्पर्धी आहे, त्याच्या उपस्थितीमुळे मला आनंद झाला. पहिल्यांदाच तो माझ्या बॉक्समध्ये होता, त्यामुळे त्याचे खूप आभार! आणि सेरेना विल्यम्स, तिची उपस्थिती एक आश्चर्य होते, मला कल्पनाही नव्हती.”
त्याने पुढे सांगितले, “जेव्हा मी डाउन-द-लाइन पासिंग शॉट मारला, तेव्हा मी तिच्याकडे पाहून विचारले की, ‘हे ठीक आहे का?’ आणि तिने उत्तर दिले, ‘हो, हे उत्तम होते!’ जर सेरेनाने सांगितले की ते उत्तम होते, तर ते प्रत्येकाच्या मानकांनुसार अद्भुतच होते!”
हेही वाचा :
हार्दिक पांड्या अष्टपैलू नंबर वन
तुंगनाथ मंदिर मार्गावर जखमी युवकाचा यशस्वी बचाव केला
याआधी, अमेरिकेच्या सेबॅस्टियन कोर्डाने गाएल मॉन्फिल्सचा ६-४, २-६, ६-४ असा पराभव केला. तसेच, मातेओ बेरेटिनीने १०व्या मानांकन प्राप्त ऑस्ट्रेलियन खेळाडू अ‍ॅलेक्स डी मिनौरचा ६-३, ७-६(७) असा पराभव करत पुढील फेरीत प्रवेश केला।
टेलर फ्रिट्झ आता बेरेटिनीचा पुढील प्रतिस्पर्धी असेल, कारण तिसऱ्या मानांकनाच्या अमेरिकन खेळाडूने लकी लूझर अ‍ॅडम वॉल्टनचा ६-३, ७-५ असा पराभव केला। ग्रँडस्टँडवर आपला विजय मिळवत, फ्रिट्झने मियामी ओपनमध्ये आपला सर्वोत्तम निकाल साध्य केला: २०२३ क्वार्टर फायनलमध्ये प्रवेश।
